Financiación de proyectos con valor añadido

Ayer tuvimos el Consejo de Abaenglish (posiblemente el mejor curso de ingles online). Durante la sesión de ayer y la posterior cena me dí cuenta otra vez de la importancia de elegir bien los accionistas para un proyecto startup (es el caso de Abaenglish y de atrapalo).

Los emprendedores que empiezan, lógicamente enfocan los esfuerzos en conseguir suficiente financiación para su proyecto. Muchas veces se obsesionan tanto con la financiación que aceptan accionistas sólo porque tienen pasta, sin preguntar si saben/pueden/quieren aportar algo más que sólo capital. Aquí está una lista breve de cosas que diferencia a un inversor con valor añadido de un inversor cualquiera.

• años de experiencia. Es bueno tener como accionistas / consejeros algunos emprendedores senior, con muchos años de experiencia de liderazgo y de ejecución de proyectos. Es ventaja adicional si el accionista conoce otros sectores, porque puede hacer paralelas y conocer tendencias y comportamiento del mercado aplicable para el caso de startup.

• conocimiento del sector. No es lo mismoq ue el primer punto. Por muy buena que puede ser la idea/producto, conocimiento del sector, de los canales de distribución, de los competidores etc. Este tipo de accionista puede ser algún emprendedor del sector cuyo proyecto no compite directamente, o cuyo proyecto utiliza los mismos canales y tiene similitudes con el nuestro.
  

• potencial de networking. Todos conocemos personas que tienen sus agendas llena de contactos utiles para cualquier tipo de consulta y necesidad. Algunos accionistas potenciales de este tipo pueden localizarse en linkedin por el número y calidad de contactos; pero es un subconjunto muy muy limitado. Hay muchísimos expertos en networking natural que operan fuera de las redes sociales, sea por su edad y perfil, sea porque no encuentran el valor añadido de este tipo de herramientas.

• interés en el proyecto. Accionistas (y sus amigos) muchas veces pueden servir como beta testers. Su input puede tener mucho valor, porque frecuentemente, un accionista con interes es lo más cercano a un usuario típico del producto/servicio. Los que estamos involucrados en proyectos de internet desde hace años, conocemos nuestras webs de memoria y somos navegadores expertos NO SOMOS usuarios típicos. Con accionistas - beta testers es mucho más facil detectar deficiencias no percibidas por el equipo ejecutivo.

Animo a cualquier emprendedor que está buscando la financiación a que evalue potenciales accionistas en ambas dimensiones antes de tomar la decisión final; en la capacidad de aportar el capital necesario y en valor no monetario aportado para maximizar la probabilidad de éxito de su proyecto desde sus inicios.

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FFF, la mejor manera de financiación de una startup?

Ayer tuvimos la junta anual de accionistas de Atrapalo. Como siempre el ambiente era muy bueno, lleno de felicitaciones, ánimos y sugerencias interesantes. Tenemos la suerte que nuestros accionistas son al mismo tiempo nuestros familiares, amigos y conocidos que en un momento decisivo, en el año 2000, justamente cuando algunas puntocoms famosas ya cerraban sus puertas y cuando NASDAQ estaba en caida libre, decidieron apostar por el proyecto de Atrapalo.

FFF es una abreviación que utilizo con mucho cariño cuando pienso de nuestros accionistas y significa Friends, Family and Fools. Ya desde hace mucho tiempo está claro que de Fools no tienen nuestros accionistas nada, pero nada. No obstante, a idea detrás de FFF es tan tremendamente util que pongo aquí mi granito de arena para que no se olvide, a pesar de estar ligada principalmente con la financiación de startups de la primera burbuja de internet de años 1998-2000.

Este concepto es importante porque para muchos emprendedores que buscan la financiación de sus proyectos y de sus start-ups, FFF sigue siendo la opción más alcanzable para lanzar su proyecto. Conseguir inversiones de capital de riesgo o de fondos de inversión privados es muy complicado para emprendedores jovenes con poco "track record" y las condiciones de la inversión son muchas veces muy duras para el fundador (y muy ventajosas para el fondo).

La facilidad de conseguir la financiación tipo FFF no es su única ventaja. Otra, y no menos grande, es la alineación de los socios y la autonomía que consigue el fundador para desarrollar el proyecto según su gusto. Por mi propia experiencia en Atrapalo sé que esta autonomía permite al equipo gestor una capacidad de acción y velocidad muy alta porque reduce mucho las obligaciones de reporting, la necesidad de implementar ideas impuestas desde fuera etc.

Por supuesto, la autonomía es un arma de doble filo. Si el emprendedor tiene clara la visión y la estrategia, la autonomía le da alas. Si la autonomía se combina con falta de visión o poca experiencia con la ejecución de proyectos, es la receta perfecta para conseguir desastre garantizado, independientemente de la calidad de la idea del proyecto.

Para muchos proyectos la financión inicial tipo FFF no es suficiente para alcanzar la rentabilidad sostenible, pero muchas veces basta para al menos demostrar la viabilidad de la idea, y permite al emprendedor negociar posible una ampliación de capital con inversores institucionales (VC, fondos de inversión, business angels) desde una posición mucho más fuerte, con el proyecto implementado, con primeros clientes, primeras experiencias, con cierto flujo de caja.

La financiación estilo FFF nos ha permitido a construir Atrapalo, y está detrás de algunos otros proyectos donde participo, como por ejemplo ABAENGLISH.COM, un proyecto de muchos retos y de mucho futuro, de cual quizás hablaré más en detalle en algun otro post futuro.